Mensen in de tropen: de oorspronkelijke bewoners
In 1418 voeren Portugese ontdekkingsreizigers langs de kust van Afrika, hierdoor waren zij de eerste Europeanen die kennis maakten met de tropen. Hierna werden ook Indonesië en Amerika ontdekt en zo dus ook de tropen.In deze tijd kregen de oorspronkelijke bewoners in de tropen het moeilijk; de Europeanen drongen hun land binnen en beschouwden hen als minderwaardigen. Ze werden behandeld als slaven of zelfs verdreven uit hun eigen land. Ze konden niet meer jagen en vissen en de Europeanen brachten allerlei ziekten mee, waaraan vele oorspronkelijke bewoners stierven.
Zo zijn in Midden- en Zuid-Amerika de meeste indianenstammen verdwenen of flink uitgedund. Ze werden vermoord of werden verdreven door de boeren, houdhakkers en geldzoekers. Deze dreiging is er nog steeds.
Het leven in de tropen
Het leven in de tropen lijkt langzamer te gaan dan in Nederland. Dat is best logisch: niemand haast zich, omdat het natuurlijk veel te warm is. Verder zijn de hitte en de vochtigheid niet goed voor een menselijk lichaam. Mensen leven in het algemeen in hutjes bij elkaar, als een soort dorpje. Ze werken hard om te overleven en hebben veel over voor hun dieren. De mensen eten verschillende dingen; wortels en knollen van planten, vruchten uit bomen, insecten en, als het meezit, grotere dieren uit de jungle, zoals apen.
Gezondheid
De mensen in Nederland worden veel ouder dan de mensen in de tropen. Dit komt natuurlijk vooral omdat wij een welvarend land zijn en dus een goede gezondheidszorg hebben. Maar ook omdat in de tropen veel ernstige ziekten voorkomen; ziektekiemen en bacteriën houden van vocht en warmte, omdat ze zich dan snel kunnen verspreiden. De tropen zijn hier de uitgewezen plek voor. Daar komt nog bij dat de mensen niet of nauwelijks hygiëne kennen; ze hebben geen schoon water, voedsel of lichaam. Hierdoor raken ze ook eerder ziek.
De meest voorkomende ziekte is malaria. Honderdduizenden mensen overlijden aan deze steek van een bepaalde mug. De mensen krijgen hoge koorts en overlijden meestal snel. Ook melaatsheid komt veel voor. Deze ziekte tast de huid en de zenuwen aan, waardoor er misvormingen ontstaan in het gezicht, handen en voeten. Als laatste is er nog de tseetseevlieg, die de slaapziekte verspreid. Deze ziekte is dodelijk voor mensen, maar ook voor hun vee.
